Sonra Edward beni küçük arabadan dikkatle çıkarırken, Charlie – son derece karaktersizce – bizi karşılamak için bahçeye çıktı. Yanaklarım yanmaya başladı; Edward fark etti ve sorarcasına bana baktı. Ancak endişelenmeme gerek yoktu. Charlie beni görmemişti bile.
“O bir Aston Martin mi?” diye sordu Edward’a çok saygılı bir sesle.
“Evet – Vanquish.” Dudaklarının kenarları seğirdi, ama kontrol etmeyi başardı.
Charlie ıslık çaldı.
“Denemek ister misin?” Edward anahtarı uzattı.
Charlie’nin gözleri sonunda arabadan ayrıldı. Edward’a inanmazlıkla baktı – ufak bir umut iziyle.
“Hayır,” dedi gönülsüzce. “Sonra baban ne düşünür?”
“Carlisle için hiçbir sakıncası olmaz,” dedi Edward gülerek. “Haydi.” Anahtarı Charlie’nin istekli eline bastırdı.
“Pekala, hızlı bir dönüş…” Charlie çoktan temponu bir eliyle okşuyordu.
Edward kapıya kadar bana yardım etti, içeri girdiğimiz anda beni kollarına alarak mutfağa taşıdı.
“Bu işe yaradı,” dedim. “Elbise yüzünden çıldırma şansı olmadı.”
Edward gözlerini kırpıştırdı. “Bunu düşünmemiştim,” diye itiraf etti. Elbisemi tekrar eleştirel bir ifadeyle süzdü. “Sanırım kamyonetini almadığımız iyi oldu, klasik olsun olmasın.”
Yüzünden uzağa isteksizce baktığımda mutfağın alışılmadık şekilde loş olduğunu gördüm. Masada mumlar vardı, belki yirmi ya da otuz tane uzun beyaz mum. Eski masa uzun beyaz bir örtüyle örtülmüştü, iki sandalye de aynı şekilde beyazdı.
“Bugün üzerinde çalıştığın şey bu muydu?”
“Hayır – bunlar sadece yarım saniyemi aldı. Bütün gün uğraştığım şey yemekti. Gösterişli restoranları nasıl bayıltıcı bulduğunu biliyorum, burada bu kategoriye giren çok fazla seçenek olduğundan değil tabii, ama kendi mutfağından şikayet edemeyeceğine karar verdim.”
Beni beyaz sandalyelerden birine oturttu ve fırın ile buzdolabından bir şeyler çıkarmaya başladı. Sadece bir tabak olduğunu gördüm.
“Charlie’yi de beslemeyecek misin? Eve gelecek sonuçta.”
“Charlie bir lokma daha yiyemez – tadıcımın kim olduğunu sanıyorsun? Bunların hepsinin yenebilir olduğundan emin olmalıydım.” Önüme oldukça yenebilir gözüken şeylerle dolu bir tabak koydu.
ıç çektim.
“Hala öfkeli misin?” Yanıma oturmak için masanın karşısından diğer sandalyeyi çekti.
“Hayır. Pekala, evet, ama tam bu anda değil. Sadece, düşünüyorum ki işte bu da gitti, senden iyi yapabildiğim tek şey. Bunlar çok güzel görünüyor.” Tekrar iç çektim.
Kıkırdadı. “Daha denemedin – iyimser ol, belki de felakettir.”
Bir ısırık aldım, durakladım, ardından suratımı buruşturdum.
“Felaket mi?” diye sordu şok içinde.
“Hayır, muhteşem doğal olarak.”
“Rahatladım.” Gülümsedi, çok güzeldi. “Merak etme, hala daha iyi olduğun bir sürü şey var.”
“Birini söyle.”
Başta cevaplamadı, sadece soğuk parmaklarını köprücük kemiğimde gezdirdi, bakışımı ben tenimin yandığını ve kızardığını hissedene kadar delici gözlerle tuttu.
“ışte bu,” diye mırıldandı, yanağımdaki kızarıklığa dokunarak. “Senin kadar güzel kızaran birini hiç görmedim.”
“Muhteşem,” dedim kaşlarımı çatarak. “ıstemsiz tepkiler – gurur duyabileceğim bir şey.”
“Ayrıca tanıdığım en cesur kişisin.”
“Cesur?” diye tekrarladım alayla.
“Bütün zamanını vampirlerle geçiriyorsun; bu cesaret ister. Ayrıca kendini dişlerimle tehlikeli yakınlığa sokmakta çekinmiyorsun…”
Başımı salladım. “Bir şey bulamayacağını biliyordum.”
Güldü. “Ben ciddiyim. Ama boşver. Ye.” Çatalımı sabırsızlıkla elimden aldı ve bana yedirmeye başladı. Yemek müthişti tabii ki.
Charlie eve ben neredeyse bitirdiğimde geldi. Yüzünü dikkatle inceledim, ama şansım yaver gitmeye devam ediyordu, nasıl giyindiğimi görmeyecek kadar büyülenmişti. Anahtarları Edward’a geri verdi.
“Teşekkürler Edward,” diye gülümsedi rüyadaymışçasına. “Ne araba ama.”
“Bir şey değil.”
“Nasılmış?” Charlie boş tabağıma baktı.
“Kusursuz.” ıç çektim.
“Bella, bir ara onun bizim için tekrar yemek yapmasına izin verebilirsin,” dedi imayla.
Edward’a karanlık karanlık baktım. “Eminim yapar baba.”
Charlie tamamen uyandığına kapıya doğru ilerliyorduk. Ben dengesiz ayakkabının üzerinde topallarken Edward’ın eli destek için belimdeydi.
“Iı, Bella… çok yetişkin görünüyorsun.”
“Beni Alice giydirdi, söz hakkım olmadı.”
Edward o kadar alçak sesle güldü ki sadece ben duyabildim.
“Pekala, eğer Alice…” sözünü yarıda kesti. “Çok güzel görünüyorsun Bells.” Durakladı, gözleri alaylıydı. “Yani, bu gece başka smokinli genç adamlar beklemeli miyim?”
ınledim ve Edward güldü. ınsan nasıl Tyler kadar habersiz olabilirdi, anlayamıyordum. Edward ve ben okulda gizlice görüşmüyorduk. Beraber gidip geliyorduk, beni sınıflara yarı-taşıyordu, her öğle yemeğinde onunla ve ailesiyle oturuyordum ve beni göz önünde öpmekten de utanmıyordu. Tyler’ın kesinlikle profesyonel yardıma ihtiyacı vardı.
“Öyle umuyorum,” diye sırıttı Edward babama. “Buzdolabı kalanlarla dolu – onlara ikram edersin.”
“Sanmıyorum – onlar benim,” diye mırıldandı Charlie.
“Benim için isimlerini al Charlie,” sesindeki tehdidi muhtemelen sadece ben duyabiliyordum.
“Ah, yeter!”
Sonunda arabaya bindik ve uzaklaştık.Neler döndüğünü bana ne zaman söyleyeceksin Alice?”
“Göreceksin, sabırlı ol,” diye emretti sinsi sinsi sırıtarak.
“Tamam Alice.” Gülümsedim. “Görüyorum.”
“Bunu unutma,” dedi.
Beni tekrar kaldırdı ve merdivenlerin başına taşıdı.
“Arkanı dön ve gözlerini kapa!” diye emretti aşağı kata. “Ve zihnimden uzak dur – bu anı mahvetme.”
Tereddüt etti, uyduğundan emin olana kadar normalden yavaş indi. Sonra yolun kalanında uçtu. Edward kapının yanında duruyordu. Sırtı bize dönüktü, çok uzun ve karaydı – onun daha önce hiç siyah giydiğini görmemiştim. Alice beni dikeltti, elbisemin kumaşını düzeltip bir bukleyi tekrar yerine bükerek gidip izlemek için piyano sandalyesine oturdu. Rosalie onu takip etti.
“Bakabilir miyim?” Sesi beklentiyle yoğundu – kalbimin düzensizce atmasına neden oldu.
“Evet… şimdi,” dedi Alice.
Anında döndü ve sonra olduğu yerde dondu, kehribar rengi gözleri büyüdü. Sıcaklığın boynumdan yükselip yanaklarıma ulaştığını hissedebiliyordum. Çok güzeldi; eski korku gelip geçti, onun bir rüya olduğuna, gerçek olamayacağına dair olan korku. Smokin giymişti ve bir film sahnesine aitti, benim yanıma değil. Ona korkmuş bir şekilde inanmazlıkla baktım.
Yavaşça bana doğru yürüdü, ulaştığında bir adım ötede durakladı.
“Alice, Rosalie… teşekkürler,” diye soludu gözlerini benden ayırmadan. Alice’in hoşnutlukla kıkırdadığını duydum.
Bir adım daha atıp bir elini çenemin altına koydu ve dudaklarını boğazıma bastırmak için durdu.
“Bu sensin,” diye mırıldandı tenime doğru. Geri çekildi. Diğer elinde beyaz çiçekler vardı.
“Frezya,” diye bilgilendirdi beni onları buklelerime yerleştirirken. “Tamamen lüzumsuz, eğer kokuyu düşünürsek tabii ki.” Tekrar bana bakmak için geri eğildi. Kalp durduracak şekilde gülümsedi. “ınanılmaz derecede güzelsin.”
“Benim repliğimi çaldın,” sesimi yapabildiğim kadar umursamaz tuttum. “Tam senin gerçek olduğuna kendimi ikna ediyorum, ortaya böyle çıkıyorsun ve şimdi yine hayal gördüğümden korkuyorum.”
Beni hızla kollarına alıp yüzüne yaklaştırdı. Daha da yakınlaşırken gözleri alev alevdi.
“Ruja dikkat!” diye emretti Alice.
Asi bir şekilde güldü, ama onun yerine dudaklarını köprücük kemiğimin üzerindeki boşluğa indirdi.
“Gitmeye hazır mısın?” diye sordu.
“Kimse bana bunların sebebini söylemeyecek mi?”
Tekrar güldü, omzunun arkasından kız kardeşlerine baktı. “Tahmin etmedi mi?”
“Hayır,” dedi Alice kıkırdayarak. Edward keyifli keyifli güldü. Kaşlarımı çattım.
“Ne kaçırıyorum?”
“Merak etme, yakında çözersin,” diye güvence verdi.
“Onu yere indir ki bir resim çekebileyim Edward,” Esme merdivenlerden elinde gümüş bir fotoğraf makinesiyle iniyordu.
“Resim?” dedim mırıldanarak, Edward beni dikkatle ayaklarımın üzerine yerleştirirken. “Filmde çıkacak mısın?” diye sordum alayla.
Sırıttı.
Esme, Edward gülerek geç kalacağımızı söyleyene kadar birkaç fotoğrafımızı çekti.
“Orada görüşürüz,” diye seslendi Alice arkamızdan.
“Alice orada mı olacak? Orası her neresiyse?” Biraz daha iyi hissettim.
“Ve Jasper ve Emmett ve Rosalie.”
Sırrı çözmeye çalışırken alnım konsantrasyonla kırıştı. ıfademe güldü.
“Bella,” diye seslendi Esme, “Baban telefonda.”
“Charlie?” diye sorduk Edward da ben de aynı anda. Esme telefonu bana vermeye çalıştı, ama Edward beni tek koluyla tutarak telefonu kaptı.
“Hey!” Karşı çıktım, ama çoktan konuşmaya başlamıştı.
“Charlie? Benim. Sorun ne?” Sesi endişeliydi. Yüzüm beyazladı. Ancak sonra yüz ifadesi keyifli ve muzip bir hal aldı.
“Onu telefona ver Charlie – ben konuşayım.” Her ne oluyorsa, Edward Charlie’nin bir tehlikede olması için çok eğleniyordu. Rahatladım.
“Merhaba Tyler, ben Edward Cullen,” sesi yüzeyde çok arkadaş canlısıydı. Onu tehdit izini yakalayacak kadar iyi tanıyordum. Tyler benim evimde ne yapıyordu? Korkunç gerçek kafama dank etmeye başlamıştı.
“Bir yanlış anlaşılma olduysa kusura bakma, ama Bella bu gece müsait değil.” Edward’ın sesi değişti ve içindeki tehdit yüzeye çıktı. “Dürüst olmak gerekirse, bundan sonra benim dışımda biri söz konusu olduğunda hiçbir gece müsait olmayacak. Alınmak yok. Ve akşamın için üzgünüm.” Sesi hiçbir şekilde üzgün değildi. Ardından telefonu yüzünde kocaman bir sırıtmayla kapattı.
“Beni baloya götürüyorsun!” diye suçladım sinirle. Yüzüm ve boynuma öfkeyle kan hücum etti. Hiddet kaynaklı gözyaşlarının gözlerimi doldurmaya başladığını hissedebiliyordum.
Tepkimin şiddetini beklemiyordu, bu açıktı. Dudaklarını birbirine bastırdı ve gözleri karardı.
“Zor olma Bella.”
“Bella, hepimiz gidiyoruz,” diye cesaretlendirdi Alice aniden yanımda biterek.
“Bunu bana niye yapıyorsunuz?”
“Eğlenceli olacak.” Alice hala iyimserdi.
Ancak Edward kulağıma mırıldanmak için eğildi, sesi kadife gibi ve ciddiydi. “Sadece bir kere insan olacaksın Bella. Alttan al lütfen.”
Sonra delici altın gözlerinin bütün gücünü bana döndürdü, sıcaklıklarıyla direnişimi eritti.
“ıyi,” dedim somurtarak ama istediğim kadar etkili öfkeli bakışlar atamayarak.” Sessizce gideceğim, ama göreceksin,” diye uyardım sert bir şekilde, “işte bu endişelendiğin kötü şans. Muhtemelen diğer bacağımı da kıracağım. Şu ayakkabıya bak! Tam bir ölüm tuzağı!” Sağlam ayağımı kanıt olarak kaldırdım.
“Hmmm.” Ayağımda gerekli olandan uzun süre baktı ve sonra parıldayan gözlerle Alice’e döndü. “Tekrar teşekkürler.”
“Charlie’nin evine geç kalacaksınız,” diye hatırlattı Esme ona.
“Pekala, gidelim,” beni kapıya döndürdü.
“Charlie de mi bu işin içinde?” diye sordum kenetlenmiş dişlerimin arasından.
“Tabii ki,” dedi sırıtarak.
Endişeliydim, o yüzden başta fark etmedim. Sadece gri bir araba görmüştüm ve Volvo olduğunu düşünmüştüm. Ancak sonra beni içeri oturtmak için o kadar çok eğildi ki önce yere oturtacağını sandım.
“Bu da ne böyle?” diye sordum kendimi yabancı bir yerde bulmaktan şaşırarak. “Volvo nerede?”
“Volvo benim günlük arabam,” dedi dikkatle, başka bir kriz geçirme ihtimalimin olduğunu bilerek. “Bu özel gün arabası.”
“Charlie ne düşünecek?” O içeri girip motoru çalıştırırken kafamı onaylamaz bir tavırla salladım.
“Ah, Forks nüfusunun çoğu Carlisle’ın araba koleksiyoncusu olduğunu düşünüyor.” Hızlandı.
“Ve değil mi?”
“Hayır, bu daha çok benim hobim. Rosalie de öyle, ama o daha çok onları modifiye etmeyi seviyor. Bunda benim için çok çalıştı.
Charlie’nin evinin önünde durduğumuzda hala niye buraya geri döndüğümüzü merak ediyordum. Veranda ışığı henüz alacakaranlık olmamasına rağmen açıktı. Charlie mutlaka bekliyor olmalıydı, muhtemelen pencereden bakıyordu. Babamın elbiseme tepkisinin benimkiyle benzer olup olmayacağını düşünerek kızardım. Edward kapımı açmak için arabanın etrafını ona göre yavaşça dolandı – bu Charlie’nin izliyor olduğuna dair şüphelerimi doğrulamış oldu.
Sonra Edward beni küçük arabadan dikkatle çıkarırken, Charlie – son derece karaktersizce – bizi karşılamak için bahçeye çıktı. Yanaklarım yanmaya başladı; Edward fark etti ve sorarcasına bana baktı. Ancak endişelenmeme gerek yoktu. Charlie beni görmemişti bile.
“O bir Aston Martin mi?” diye sordu Edward’a çok saygılı bir sesle.
“Evet – Vanquish.” Dudaklarının kenarları seğirdi, ama kontrol etmeyi başardı.
Charlie ıslık çaldı.
“Denemek ister misin?” Edward anahtarı uzattı.
Charlie’nin gözleri sonunda arabadan ayrıldı. Edward’a inanmazlıkla baktı – ufak bir umut iziyle.
.“Hayır,” dedi gönülsüzce. “Sonra baban ne düşünür?”
“Carlisle için hiçbir sakıncası olmaz,” dedi Edward gülerek. “Haydi.” Anahtarı Charlie’nin istekli eline bastırdı.
“Pekala, hızlı bir dönüş…” Charlie çoktan temponu bir eliyle okşuyordu.
Edward kapıya kadar bana yardım etti, içeri girdiğimiz anda beni kollarına alarak mutfağa taşıdı.
“Bu işe yaradı,” dedim. “Elbise yüzünden çıldırma şansı olmadı.”
Edward gözlerini kırpıştırdı. “Bunu düşünmemiştim,” diye itiraf etti. Elbisemi tekrar eleştirel bir ifadeyle süzdü. “Sanırım kamyonetini almadığımız iyi oldu, klasik olsun olmasın.”
Yüzünden uzağa isteksizce baktığımda mutfağın alışılmadık şekilde loş olduğunu gördüm. Masada mumlar vardı, belki yirmi ya da otuz tane uzun beyaz mum. Eski masa uzun beyaz bir örtüyle örtülmüştü, iki sandalye de aynı şekilde beyazdı.
“Bugün üzerinde çalıştığın şey bu muydu?”
“Hayır – bunlar sadece yarım saniyemi aldı. Bütün gün uğraştığım şey yemekti. Gösterişli restoranları nasıl bayıltıcı bulduğunu biliyorum, burada bu kategoriye giren çok fazla seçenek olduğundan değil tabii, ama kendi mutfağından şikayet edemeyeceğine karar verdim.”
Beni beyaz sandalyelerden birine oturttu ve fırın ile buzdolabından bir şeyler çıkarmaya başladı. Sadece bir tabak olduğunu gördüm.
“Charlie’yi de beslemeyecek misin? Eve gelecek sonuçta.”
“Charlie bir lokma daha yiyemez – tadıcımın kim olduğunu sanıyorsun? Bunların hepsinin yenebilir olduğundan emin olmalıydım.” Önüme oldukça yenebilir gözüken şeylerle dolu bir tabak koydu.
ıç çektim.
“Hala öfkeli misin?” Yanıma oturmak için masanın karşısından diğer sandalyeyi çekti.
“Hayır. Pekala, evet, ama tam bu anda değil. Sadece, düşünüyorum ki işte bu da gitti, senden iyi yapabildiğim tek şey. Bunlar çok güzel görünüyor.” Tekrar iç çektim.
Kıkırdadı. “Daha denemedin – iyimser ol, belki de felakettir.”
Bir ısırık aldım, durakladım, ardından suratımı buruşturdum.
“Felaket mi?” diye sordu şok içinde.
“Hayır, muhteşem doğal olarak.”
“Rahatladım.” Gülümsedi, çok güzeldi. “Merak etme, hala daha iyi olduğun bir sürü şey var.”
“Birini söyle.”
Başta cevaplamadı, sadece soğuk parmaklarını köprücük kemiğimde gezdirdi, bakışımı ben tenimin yandığını ve kızardığını hissedene kadar delici gözlerle tuttu.
“ışte bu,” diye mırıldandı, yanağımdaki kızarıklığa dokunarak. “Senin kadar güzel kızaran birini hiç görmedim.”
“Muhteşem,” dedim kaşlarımı çatarak. “ıstemsiz tepkiler – gurur duyabileceğim bir şey.”
“Ayrıca tanıdığım en cesur kişisin.”
“Cesur?” diye tekrarladım alayla.
“Bütün zamanını vampirlerle geçiriyorsun; bu cesaret ister. Ayrıca kendini dişlerimle tehlikeli yakınlığa sokmakta çekinmiyorsun…”
Başımı salladım. “Bir şey bulamayacağını biliyordum.”
Güldü. “Ben ciddiyim. Ama boşver. Ye.” Çatalımı sabırsızlıkla elimden aldı ve bana yedirmeye başladı. Yemek müthişti tabii ki.
Charlie eve ben neredeyse bitirdiğimde geldi. Yüzünü dikkatle inceledim, ama şansım yaver gitmeye devam ediyordu, nasıl giyindiğimi görmeyecek kadar büyülenmişti. Anahtarları Edward’a geri verdi.
“Teşekkürler Edward,” diye gülümsedi rüyadaymışçasına. “Ne araba ama.”
“Bir şey değil.”
“Nasılmış?” Charlie boş tabağıma baktı.
“Kusursuz.” ıç çektim.
“Bella, bir ara onun bizim için tekrar yemek yapmasına izin verebilirsin,” dedi imayla.
Edward’a karanlık karanlık baktım. “Eminim yapar baba.”
Charlie tamamen uyandığına kapıya doğru ilerliyorduk. Ben dengesiz ayakkabının üzerinde topallarken Edward’ın eli destek için belimdeydi.
“Iı, Bella… çok yetişkin görünüyorsun.”
“Beni Alice giydirdi, söz hakkım olmadı.”
Edward o kadar alçak sesle güldü ki sadece ben duyabildim.
“Pekala, eğer Alice…” sözünü yarıda kesti. “Çok güzel görünüyorsun Bells.” Durakladı, gözleri alaylıydı. “Yani, bu gece başka smokinli genç adamlar beklemeli miyim?”
ınledim ve Edward güldü. ınsan nasıl Tyler kadar habersiz olabilirdi, anlayamıyordum. Edward ve ben okulda gizlice görüşmüyorduk. Beraber gidip geliyorduk, beni sınıflara yarı-taşıyordu, her öğle yemeğinde onunla ve ailesiyle oturuyordum ve beni göz önünde öpmekten de utanmıyordu. Tyler’ın kesinlikle profesyonel yardıma ihtiyacı vardı.
“Öyle umuyorum,” diye sırıttı Edward babama. “Buzdolabı kalanlarla dolu – onlara ikram edersin.”
“Sanmıyorum – onlar benim,” diye mırıldandı Charlie.
“Benim için isimlerini al Charlie,” sesindeki tehdidi muhtemelen sadece ben duyabiliyordum.
“Ah, yeter!”
Sonunda arabaya bindik ve uzaklaştık